স্পেনের রাজপরিবারের মর্যাদাপূর্ণ ‘প্রিন্সেস অব আস্তুরিয়াস অ্যাওয়ার্ড’ গ্রহণ করে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ফিরে ২৪ ঘণ্টার মধ্যেই ইন্টার মায়ামির জার্সি গায়ে মাঠে নেমেছিলেন লিওনেল মেসি। বিশ্বের প্রথম ফুটবলার হিসেবে ক্রীড়াক্ষেত্রে অসামান্য অবদানের জন্য এই সম্মান অর্জনের পর স্পেনের ওভিয়েদো থেকে ফিরে কিছুটা ক্লান্ত শরীরেই নিউইয়র্ক রেড বুলসের মুখোমুখি হয়েছিলেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা।

তবে ব্যস্ত এই সূচির রেশ কাটতে না কাটতেই দল নিয়ে হারের তেতো স্বাদ পেতে হলো তাকে।

নিউইয়র্ক রেড বুলসের বিপক্ষে এই ম্যাচে মেসিকে শুরু থেকে মাঠে নামাননি কোচ। বদলি হিসেবে বিরতির পর ৫৫ মিনিটে মাঠে নামেন তিনি। এর আগেই অবশ্য ম্যাচের শুরুটা ভীষণ খারাপ হয় মায়ামির জন্য।

প্রথমার্ধের মাত্র সপ্তম মিনিটে ব্রাজিলিয়ান মিডফিল্ডার ক্যাসেমিরোর আত্মঘাতী গোলে পিছিয়ে পড়ে দলটি। এরপর ম্যাচের শেষদিকে ইনজুরি সময়ে আরও এক গোল করে রেড বুলসের জয় নিশ্চিত করেন তারকা মিডফিল্ডার এমিল ফোর্সবার্গ।

ম্যাচের ৫৬তম মিনিটে রিকুয়েলমে ফিলিপির বদলি হিসেবে মাঠে নামেন মেসি। মাঠে নেমে ব্যবধান কমানোর চেষ্টা করলেও মেজর লিগ সকারের (এমএলএস) চলতি আসরের সর্বোচ্চ গোলদাতা এদিন দলের জন্য কার্যকর কোনো ফল এনে দিতে পারেননি।

অবশ্য চলতি মৌসুমে ২৫ গোল নিয়ে গোল্ডেন বুটের লড়াইয়ে তিনি আগে থেকেই এককভাবে শীর্ষে আছেন, পাশাপাশি যৌথভাবে সর্বোচ্চ ১৫টি অ্যাসিস্টও রয়েছে মায়ামি অধিনায়কের নামের পাশে।

এর আগে রেড বুলসের বিপক্ষে বিগত চারবারের মুখোমুখি লড়াইয়ে বেশ আধিপত্য ছিল ইন্টার মায়ামির। যার মধ্যে তিনটিতে জয় এবং একটি ম্যাচ ড্র করেছিল তারা। সেই পরিসংখ্যানের বিপরীতে দাঁড়িয়ে এবারের দেখায় হার মানতে হলো কিলি গঞ্জালেসের দলকে। এই ম্যাচের আগে শেষ চার লড়াইয়ে প্রতিপক্ষের জালে ১৭ গোল দিলেও রেড বুলসের বিপক্ষে এ দিন নিজেদের নামের প্রতি সুবিচার করতে পারেনি মায়ামি, চলতি মাসে টানা তিন ম্যাচে জয়ের পথে ৯ গোল করা দলটি এ দিন ছিল গোলশূন্য।