২৮ বছর পর বিশ্বকাপে ফিরেও গ্রুপ পর্বের বাধা টপকাতে পারল না স্কটল্যান্ড। ‘এল’ গ্রুপের ম্যাচে ঘানার বিপক্ষে ক্রোয়েশিয়ার ২-১ গোলের জয়ের পরই বিদায় নিশ্চিত হয়ে যায় তাদের। এই ফলে সেরা আট তৃতীয় দল হিসেবে শেষ ৩২-এ যাওয়ার গাণিতিক সম্ভাবনাও শেষ স্কটিশদের।

দলের হতাশাজনক বিদায়ের পরই প্রধান কোচের পদ থেকে সরে দাঁড়ানোর ঘোষণা দিয়েছেন স্টিভ ক্লার্ক। এর মাধ্যমে স্কটিশ ফুটবলের সঙ্গে তার সাত বছরের অধ্যায়ের সমাপ্তি ঘটল।

ইতিহাসে নয়টি বিশ্বকাপ ও চারটি ইউরো খেললেও কখনোই গ্রুপ পর্ব পার হতে পারেনি স্কটল্যান্ড। এবার গ্রুপ ‘সি’-তে প্রথম ম্যাচে হাইতিকে ১-০ গোলে হারিয়ে ৩৬ বছর পর বিশ্বকাপে জয় পেয়েছিল তারা। জন ম্যাকগিনের সেই গোলটিই টুর্নামেন্টে স্কটল্যান্ডের একমাত্র প্রাপ্তি।

পরের ম্যাচে মরক্কোর কাছে ১-০ গোলে হেরে ব্যাকফুটে চলে যায় ক্লার্কের দল। এরপর গত বুধবার মিয়ামিতে ব্রাজিলের কাছে ৩-০ গোলে হারে স্কটল্যান্ড। প্রথমার্ধে ভিনিসিয়ুস জুনিয়রের জোড়া গোল ও দ্বিতীয়ার্ধে ম্যাথিউস কুনহার গোলে ম্যাচ হাতছাড়া হয়।

ব্রাজিলের কাছে হারের পর ৩ পয়েন্ট ও -৩ গোল ব্যবধান নিয়ে তৃতীয় স্থানে থেকে অন্য গ্রুপের ফলের ওপর নির্ভর করতে হচ্ছিল স্কটল্যান্ডকে। জার্মানির বিপক্ষে ইকুয়েডরের জয়সহ অন্য সমীকরণে টিকে থাকার সম্ভাবনা নেমে এসেছিল ৫.২৬ শতাংশে। শেষ পর্যন্ত ক্রোয়েশিয়ার জয়ে সব আশা শেষ হয়।

ডেনমার্ককে হারিয়ে মূল পর্বে জায়গা করে রূপকথার জন্ম দিয়েছিল ক্লার্কের শিষ্যরা। তবে রক্ষণভাগের দুর্বলতা আর আক্রমণের ব্যর্থতায় সেই গল্প শেষ হলো হতাশায়।