সি গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন হিসেবে আগেই নকআউট নিশ্চিত করা ব্রাজিলের প্রতিপক্ষ ঠিক হলো আজ। জাপান-সুইডেন ১-১ ড্রয়ের পর শেষ বত্রিশে জাপানের মুখোমুখি হবে সেলেসাওরা।

যুক্তরাষ্ট্রের টেক্সাসের আর্লিংটনে হওয়া ম্যাচে ড্র করায় দুই দলই নকআউটে উঠেছে। নেদারল্যান্ডস ৩-১ গোলে তিউনিসিয়াকে হারিয়ে এফ গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। ডাচরা শেষ বত্রিশে খেলবে সি গ্রুপের রানার্সআপ মরক্কোর বিপক্ষে।

জাপান গ্রুপ রানার্সআপ হয়ে নকআউটে গেল। সুইডেন সেরা তৃতীয় দলগুলোর একটি হিসেবে পরের রাউন্ড নিশ্চিত করেছে।

ম্যাচের শুরুতে ডাইজেন মায়েদার গোলে এগিয়ে যায় জাপান। রিতসু দোয়ানের পাস পেনাল্টি অঞ্চলে বাঁ পায়ে নিয়ে ডান পায়ের শটে জ্যাকব উইডেল জেত্তারস্ট্রোমকে পরাস্ত করেন মায়েদা।

ছয় মিনিট পর সমতা ফেরান অ্যান্থনি এলাঙ্গা। ৬২ মিনিটে বক্সের বাইরে থেকে বাঁ পায়ের শটে জাল কাঁপান তিনি। এ নিয়ে টুর্নামেন্টে এটি এলাঙ্গার দ্বিতীয় গোল।

এই গোল দিয়ে জাপান এবারের বিশ্বকাপে সাত গোল করল। এটিই এক বিশ্বকাপে তাদের সর্বোচ্চ। রাশিয়া বিশ্বকাপে ছয় গোলের রেকর্ড ভাঙল তারা।

টানা তৃতীয় ও সব মিলিয়ে পঞ্চমবার নকআউটে উঠল জাপান। ২০০২ সালে যৌথ আয়োজক হিসেবে প্রথমবার শেষ ষোলো খেলেছিল তারা।

ইনজুরি টাইমে এলাঙ্গার শট ডাইভ দিয়ে ঠেকান জিওন সুজুকি। পরের কর্নারে আলেক্সান্ডার আইজাকের হেডও ফিরিয়ে দেন জাপান গোলকিপার।

আগামী ২৯ জুন শেষ বত্রিশে ব্রাজিলের প্রতিপক্ষ জাপান। আর নেদারল্যান্ডস খেলবে মরক্কোর বিপক্ষে।