হিন্দু ধর্মাবলম্বীদের সবচেয়ে বড় ধর্মীয় উৎসব শারদীয় দুর্গাপূজার পূণ্যলগ্ন শুভ মহালয়া আজ। দুর্গোৎসবের তিনটি গুরুত্বপূর্ণ পর্বের একটি মহালয়া। মহালয়ার এই দিনে চণ্ডীপাঠের মাধ্যমে মর্ত্যলোকে আমন্ত্রণ জানানো হয় শক্তির দশভুজা দেবীকে। এ দিন থেকেই শুরু হয় দেবীপক্ষের। অর্থাৎ দুর্গাপূজার ক্ষণ গণনা শুরু হচ্ছে এ দিন থেকেই।

ভোর থেকেই চণ্ডীপাঠের মাধ্যমে মহিষাসুরমর্দিনী দেবী দুর্গাকে স্বর্গলোক থেকে মর্ত্যলোকে আসার আমন্ত্রণ জানানো হয়। এছাড়াও মঙ্গলঘট স্থাপন এবং ঢাক-কাঁসর ও শঙ্খ বাজিয়ে দেবীকে মর্ত্যে আহ্বান জানায় ভক্তরা।

মহালয়ার প্রথম প্রহরে পিতৃপক্ষের শেষ আর দেবীপক্ষের শুরু হয়। এই উপলক্ষে দেশের সকল মন্দির ও পূজামণ্ডপে ধর্মীয় নানা আচার অনুষ্ঠানের আয়োজন থাকবে। ত্রিভঙ্গচরণ ব্রহ্মচারীর চণ্ডীপাঠের সাথে সমবেত কণ্ঠে ইয়াচণ্ডী অর্চনা করবে ভক্তরা।

মহালয়ার দিন থেকেই দুর্গাপূজার চূড়ান্ত প্রস্তুতি শুরু হয়ে যায়। মহালয়ার পর আগামী ২০ অক্টোবর ষষ্ঠীপূজার মধ্য দিয়ে পাঁচ দিনের দুর্গোৎসবের আনুষ্ঠানিক সূচনা ঘটবে।

সনাতন বিশ্বাস ও পঞ্জিকামতে, দেবী দুর্গা এবার ঘোড়ায় চড়ে স্বর্গলোক থেকে মর্ত্যলোক বা পৃথিবীতে আসবেন। দেবী বিদায়ও নেবেন ঘোড়ায়। যার ফল হচ্ছে ফসল ও শস্যহানি।